Den byggda miljön förändras snabbt i städerna, i takt med globaliseringens framfart. Städerna får en likartad global profil och den lokala identiteten utmanas. Effekten av globaliseringen på våra miljöer har således kastat ljus på identitetsbegreppet för stadsplanerare och arkitekter. Till följd har begreppet urban identitet blivit alltmer förekommande, i syfte att stärka stadens unika särdrag. Begreppet avser den kollektiva bilden av staden och de fysiska och sociala egenskaper som gör en stad unik. Trots det ökade intresset för begreppet får empiriska undersökningar om stadens urbana identitet ett smalt utrymme i forskningen, särskilt i relation till stadens byggda strukturer.

Mot ovanstående bakgrund var syftet med den här studien att undersöka relationen mellan urban identitet och byggd miljö i en stad vars fysiska miljö genomgått snabba förändringar de senaste decennierna, i kontexten av en alltmer globaliserad värld. Studien avsåg att undersöka hur stadens urbana identitet konstrueras ur ett kommunalt och andra samhällsaktörers perspektiv. Studien har genomförts genom en fallstudie som specifikt ämnade att undersöka hur Malmö konstruerar stadens urbana identitet utifrån identitetsdimensionerna: visuellt, beteendemässigt och kognitivt. Staden har sedan 1990-talet genomgått omfattande förändringar parallellt som globalismens påtryckningar har ökat, vilket gjorde att staden ansågs vara ett unikt och intressant fall att undersöka utifrån studiens syfte. 

Undersökningen visade att Malmö har flera identiteter som bygger upp stadens urbana identitet. Det är bland annat en stad som beskrivs i termer av “staden vid havet” och en stad med stark grön prägel. I flera sammanhang beskrivs Malmö vara en modig stad som vågar bygga högt, nytänkande och utmanade, vilket har bidragit till en arkitektonisk mångfald. Staden har starka kopplingar till Danmark, och bygger bland annat sin urbana identitet på den starka gemenskapen i staden. Sammantaget visar undersökningen att element, oavsett om de kom till från lokala initiativ eller i vågorna av globaliseringen, starkt förknippas med stadens urbana identitet, om de förankras genom en, två eller alla tre identitetsdimensioner.